Walter R. Heinz war von 1972 bis 2004 Professor für Soziologie und Sozialpsychologie an der Universität Bremen, von 1988 bis 2001 Sprecher des DFG-Sonderforschungsbereichs 186 »Statuspassagen und Risikolagen im Lebenslauf« und von 2002 bis 2004 Direktor der Bremen International Graduate School of Social Sciences (BIGSSS).