Sowohl in den Sozial- als auch in den Geschichtswissenschaften werden die Wirkungszusammenhänge politischer und sozialer Prozesse mit Hilfe makro-sozialer Analysen untersucht. Sozialwissenschaftler wollen aus solchen Untersuchungen theoretische Schlussfolgerungen ziehen. Wie weit sie das können, ist seit langem heftig umstritten. Die Beiträge des Bandes beleuchten diese methodologische Problematik.

Renate Mayntz war bis zu ihrer Emeritierung 1997 Direktorin am Max-Planck-Institut für Gesellschaftsforschung, Köln.